啄羽行為發(fā)生于雛雞啄食和拔抽其它禽類的羽毛時。這種行為會毀壞禽類的羽毛，造成傷害，甚至可能導致自相殘殺。為了避免啄羽行為，農民求助于低度的照明或者斷喙，這種做法是有損于禽類福利的。傳統(tǒng)層架式籠養(yǎng)將在2012年后被歐盟禁止，而啄羽行為可能成為生產體系代替?zhèn)鹘y(tǒng)層架式籠養(yǎng)的一個特殊問題。尋找這個問題的實際解決方案是歐盟資助的項目“啄羽行為：通過理解解決”的目標。歐盟資助的研究顯示，一般的而不是侵略性的啄羽行為是能夠被社會所轉移的。而且，懸掛在籠子里的一條白色的或黃色的聚丙烯捆扎帶會帶來對帶子類似于啄梳的動作，從而明顯地減少啄羽行為。

  啄羽行為由遺傳的、社群的和環(huán)境的原因導致。研究人員觀察了母雞高低不同程度的啄羽行為，試圖確認其在行為上和生理上的相關特點。較少啄羽的母雞更加友善，在群體中表現(xiàn)出更愿意與其它母雞親密接觸的趨勢。舉例來說，在雌禽被從同類中隔離出來，并測試它們通過一個通道跑回雞群的時間的實驗中，較少啄羽的母雞跑得更快。它們對于監(jiān)禁的反應也更加消極。盡管這個群體具有更高的作為壓力指標的血漿皮脂酮，但它們較少發(fā)生爭斗。這些觀察為將來育種計劃提供了壓力選擇的基礎。

  關于啄斗程度。一個研究組在一群家禽中測試了可能導致啄羽行為蔓延的雛雞群的行為。首先，一只母雞的羽毛被修剪以模擬啄羽的效果。這將引發(fā)在被修剪位置上的啄斗，即使是那些在以前從未表現(xiàn)出此類行為的雞。自相殘殺的例子被紀錄。研究者們提出的另一個問題是，好斗的母雞是否會把這種行為傳遞給不好斗的母雞。這在溫馴的啄斗中得到了證明，但在嚴重的啄斗中并不是如此。研究者指出高頻率的溫馴啄斗可能導致嚴重啄斗的機會的增加。

  有趣的環(huán)境。環(huán)境的強化可以減少家禽的厭倦、恐懼和啄斗。它甚至被報道可以促進發(fā)育，提高食物轉化率，有益繁殖行為和健康。然而，研究結果是不一致的。問題似乎在于，找出吸引和維持家禽興趣的強化刺激。雛雞對人們選擇的預期可能吸引它們許多“強化”裝置視而不見。研究者因此把焦點放在找出可靠的分散雛雞啄羽注意力的強化裝置。在有一個實驗中，將一束細繩或者羽毛放在雛雞面前，發(fā)現(xiàn)雛雞更多的去啄食細繩。將一組刺激啄斗的物品，包括一段珠子、鏈子、玩具和細繩（聚丙烯捆扎）呈現(xiàn)在一對對的雛雞面前，在每一個案例中，并且在每天的測試中，相對任何其他物品而言，雛雞更早并且更多的啄食細繩。隨著反復的實驗，雛雞對所有的刺激物表現(xiàn)出越來越感興趣，但對細繩尤甚。這種對細繩的強烈興趣在兩種不同種類的雞身上被注意到。

  為什么細繩對雛雞有如此強烈的吸引力？一種假說是，細綿可能與一些“得常的”刺激物相似，比如稻草情草或蟲子。但是，項目的合作者更傾向于另外一種解釋，這種解釋基于雛雞對不同物品反應的特殊習慣：雛雞除了像它們在其它物品的測試中那樣啄食和拉扯細繩外，還會用他們的噱撕扯細繩并且將其一股股的梳理開來。這種用嘴整理羽毛的回憶行為，表明細繩可能比其它物品提供了更多的積極反應，是一種更形象的強化裝置。

  在另外的一些實驗中，研究組測試了變化下的“細繩課題”：不同顏色的單色細綿，使用兩種或更多的顏色在同一組裝置，細繩穿上銀珠，使得細繩按照家禽自己的意圖或者外在的媒介設置。所有這些設想的“改進”并沒有產生區(qū)別：雛雞顯然更偏好靜止的，純白或純黃而沒有銀珠的細繩。不僅如此，這些所有測試物中最簡單的物品在連續(xù)展示122天后仍然引起興趣。

  研究組然后將他們的裝置用到實驗中以檢驗這些裝置事實上是否可以減少啄羽行為。一群好斗的雛雞被提供細繩，而其它的不提供。裝置的出現(xiàn)導致了溫馴的和嚴重的啄羽行為都急劇減少。在另一個試驗中，裝置測試了被關在一個商業(yè)農場的籠子里并且未被斷喙的家禽。30周以后，與沒有被展示細繩的家禽相比，被展示細繩的家禽明顯表現(xiàn)出較少的羽毛傷害。這項工作成果在提供啄羽行為可能原因的視野之外，還表明一個簡單的、低成本的、容易獲得的和耐用的裝置可以為重要的動物福利問題提供高效的解決方案。這為發(fā)展家禽無籠飼養(yǎng)系統(tǒng)掃除了一個主要的障礙。